HAT

Füttyös csicsergése arra késztette Corrant, hogy zöld-fehér X- szárnyújának időmérőjére pillantson.

- Öt perc múlva kiugrunk a hipertérből, kösz.

A visszaszámlálás azt jelentette, hogy a Borleiastól a Mrisstig tartó kétlépéses, ötórás út a végéhez közeledik. A közbevetett tranzitmegálló Corran véleménye szerint teljesen felesleges volt, noha a hírszerzés nagyon is szükségesnek tartotta. Az ellenség már úgyis tudja, hol vagyunk.

Mirax Terrik egy beszerzőútja végeztével jelent meg hajójával, a Pulsar Skate-tel a Borleiason, miután meglátogatta a Mrisstet. Gyakorlott csempész lévén a Mrisst repülésirányításától nyomban lekérte a helyi forgalomról szóló adatokat, hogy lássa, ki tartózkodik még a környéken, akivel esetleg üzletet tudna kötni. Az egyik teherhajó történetesen a Vengeance Derra IV volt. A Borleiasra érve megkérte Emtrit, adjon információt a hajóról: ebből tudta meg, hogy a teherhajó felderítést hajt végre.

Corran megpróbált nyugalmat erőltetni magára, és a küldetésre koncentrálni. Ez nem volt egyszerű dolog, mert a kötelékkel kapcsolatosan közvetlenül a tervezett akció megkezdése előtt két információ is a tudomásukra jutott. Az egyik a thyferrai hivatalos közlemény volt, amely Bror Jace halálhírét közölte. Jace az első öt bevetés alkalmával a legkeményebb Zsiványnak bizonyult. Huszonkét győzelme révén eggyel meg is előzte Corrant. Legutóbbi küldetéséről hazatérve egy üzenet várta, hogy térjen haza a Thyferrára, mert az egyik rokona haldoklik. Sosem ért haza. Mindenki a legrosszabbtól tartott, de amíg a thyferrai hatóságok a feltételezett útvonalát követve meg nem találták egy X- szárnyú roncsait, az emberek azért reménykedtek.

Bár Corran és Jace riválisok voltak, egymással jól kijöttek. Ha nem így lett volna, Corran ugyanolyan könnyedén fogadta volna a halálhírét, mint a többiek. A thyferraiak jelentése szerint abban a körzetben éppen egy Interdictor cirkáló tartózkodott, elképzelhető tehát, hogy Jace idő előtt bukkant ki a hipertérből, és beleszaladt néhány TIE-gépbe. Ez alapjában véve hihetőnek tűnt Corran előtt, csakhogy senki sem jelentette, hogy TIE-roncsokat talált volna.

Ha én vagyok ott, biztosan magammal viszek néhányat. Corran úgy vélte, Bror annyira meglepődhetett, hogy egy vagy két szerencsés lövés végezhetett vele - bár ez igen valószínűtlen. Ha a gépe meghibásodott, vagy valami tönkrement rajta, akkor Bror valóban ki volt szolgáltatva. Ezzel az elmélettel csupán az a probléma, hogy az egység verpin technikusa, Zraii példásan jó kondícióban tartja a gépeket. Hacsak nem babrált valaki a hajóval, a meghibásodás esetét ki lehet zárni.

Az Interdictor osztályú cirkáló a jelentések szerint a Black Asp volt. Ez lehetett véletlen is, ámde a Zsiványok az első összecsapás alkalmával éppen ezzel a hajóval ütköztek meg. Corran abban a harcban olyan közel került a halálhoz - az egyik ellenfél véletlenül magával ragadta a hiperűrbe -, ahogyan még egyszer nem szeretné. Ha akkor Tycho Celchu nem lép közbe, most biztosan halott volna, vagy ami még rosszabb, valamelyik birodalmi börtönben senyvedne.

A Black Asp ottlétét hajlandó is lett volna véletlennek elkönyvelni, ha a másik információ nem jut a tudomására. Emtri megkísérelte felkutatni Gil Bastrának, Corran egykori CorSec-es főnökének hollétét. Gil volt az, aki hamis iratokat készített neki, humán partnerének és feleségének, hogy elmenekülhessenek a Koréliáról. Corran azért kérte erre Emtrit, mert hamis jelentések azt sugallták, hogy a Birodalom hatóságai elkapták és megölték Gilt.

Emtri talált egy jelentést, amely megerősítette a halálhírt, és ez kitért a halál okára is. Gil Kirtan Loor hírszerző ügynök kontár kihallgatási módszerei miatt halt meg. Kirtan Loor Corran CorSec körzetének birodalmi összekötője volt. Már azelőtt sem kedveltem, hogy futni hagyta az apám gyilkosát.

Corran gombócot érzett a torkában. Megtapogatta a nyakát, s eközben a keze megérintette a medaliont. Apja szerencsetalizmánja. Ez az egyetlen emléke maradt az apja után azóta, hogy elhagyta a Koréliát. Mirax a medált jedi emlékéremként azonosította, amit akkor kaptak a lovagok, amikor elérték a Mester fokozatot. A medál érintése most az apjával eltöltött kellemes napokra emlékeztette, és ettől enyhült benne a feszültség.

Corran téves feltevésnek ítélte azt, hogy a két esemény valamilyen kapcsolatban lehetett egymással, ám a gondolattól, hogy Kirtan Loornak valamiképp szerepe volt Jace csapdába ejtésében és meggyilkolásában, nem tudta kiverni a fejéből. A jelentés arra is kitért, hogy Kirtan Loort a Coruscantra vezényelték „új feladatok” ellátása céljából. Corran jól tudta, hogy semmi jelentősége annak, milyen feladatot jelöltek ki Loor számára, ő tovább fogja keresni Corrant, aki meglépett előle a Koréliáról. Ha rájött, hogy én a Zsiványkommandónál vagyok, minden eszközzel le fog rám csapni, még ha a barátaimat is meg kell ölnie.

Corran hátra hajtotta a fejét, sisakját nekitámasztotta a katapultülés fejtámlájának.

- Loorról ráérek később is elmélkedni, most feladatom van - a pilótafülke kronométerére pillantott. - Tíz másodperc a valós űrig. Készülj, Füttyös, most jön a neheze!

A pilótafülkén túli fényfüggöny milliárdnyi apró fényponttá robbant szét, amint a Zsiványkommandó kibukkant a GaTir rendszer közelében. Az ugrást a sullustaiakra jellemző precizitással számolták ki, pontosan a Mrisst déli sarki pólusa irányában. Pash Cracken javasolta, hogy ebből az irányból közelítsék meg, mivel a déli pólus közelében fekvő kontinens geológiailag instabil, így a Mrisst Kereskedelmi és Tudományos Akadémia nem létesített rajta csillagászati megfigyelőállomást.

Abban nem reménykedhettek, hogy észrevétlenek maradhatnak, mindenesetre úgy intézték, hogy a lehető legtovább tartson, mire észreveszik őket. Ha a Vengeance hozzájut ugyanahhoz a forgalomirányítási információhoz, amit Mirax is megszerzett, akkor az X-szárnyúak megérkezése nem marad rejtve. De nyolc korcs portyagép érkezése - mert a

Zsiványkommandó jelzőbójái ezt az információt továbbították aligha hívja fel magára a figyelmet.

Mire azonban összeszedik a forgalomra vonatkozó adatokat, az is kiderülhet, hogy a Korélián „rondá”-nak becézett, többször átalakított gépek valójában jó állapotban lévő X-szárnyúak. Kevés szerencsével ez az anomália csak azután derül ki, hogy ők már befejezték a küldetésüket. Corrannak elég annyi is, ha csak addig nem fedezik fel a kilétüket, amíg megtalálják a Vengeance-t.

Az X-szárnyúak éppen elérték a Mrisst atmoszférájának határát, amikor megcsillant a napfény a Vengeance hajótestén.

- Füttyös, mi az a hajó ott a Vengeance mellett?

A droid egy ideig magában csicsergett, azután Corran szekundermoni- torjára nyomtatta a választ. A hajó egy közepes méretű teherszállító volt, a Contruum’s Pride. Füttyös az azonosítás mellé egy illegális kódot is mellékelt. Corran felismerte CorSec-es korából: azt jelentette, hogy a két hajó párban manőverezik, mintegy megkönnyítendő az átrakodást. Pontosan, ahogyan a csempészek szokták

Még mielőtt beüthette volna a kom kódját, hogy tudassa a többiekkel, hogy a Pride a Vengeance-t fedezi, Pash Cracken hangja szólalt meg a hangszóróban:

- Tizenkettes, a Pride nem tiszta.

- Ezt honnan tudod, Négyes? - kérdezte Nunb kapitány.

- A Contruum az én szülőbolygóm. Ott hagyományai vannak a névadásnak. A teherhajókat málhás álaltokról vagy folyókról szokás elnevezni.

Corran bekapcsolta a komját.

- Négyesnek igaza van, Tizenkettes. A Pride árut rak át vagy vesz fel a Vengeance-ről.

- Akkor hát két célpontunk van. Szárnyakat támadóállásba!

Corran felnyúlt a kezével, és átkattintotta a megfelelő kapcsolót. A szárnyak szétváltak, és felvették azt a pozíciót, amiről a hajó a nevét kapta. Jobb felé kitekintve látta, amint Cracken vezetésével a Kettes egység is felfejlődik. Corran most Nunb kapitány társaként repült annak jobb oldalán. A Zsivány Hetest és Nyolcast vezető Rhysati Ynr és Erisi Dlarit alkotta az Egyes Egység másik két tagját.

Nunb kapitány hangja hallatszott a komcsatornán:

- Vengeance Derra IV és Contruum ’s Pride kapitányai, itt Aril Nunb, a Zsiványkommandó kapitánya. Önök megsértették az Új Köztársaság légterét. Maradjanak a helyükön! Állítsák le a pajzsaikat! Készüljenek fel a megadásra!

Corran szeme összeszűkült, amikor látta, hogy a két hajó szétválik.

- Riadó, Zsiványok! Elmozdultak. A Vengeance-ről TIE-gépek felszállása várható.

Alig fejezte be, egy tucatnyi TIE-csillagvadász meg interceptor bukkant fel a két hajó között.

- Ezekbe pilóta is kell ám, Kilences.

- Van is bennük, Négyes.

- Csevegést abbahagyni! Kettes egység, a tiétek a Vengeance! Egyes egység, mi fedezünk!

- Ahogy parancsolod, Tizenkettes - Corran megmozgatta jobb kezének ujjait, majd megragadta a botkormányt. A lézereket átállította, hogy párban tüzeljenek. Ezzel kisebb energiával tud tüzelni, de nagyobb lesz a tűzsebessége. A skubik és sandák jelenléte gyors manővereket, közelharcot helyezett kilátásba, ott pedig előnyös a gyors tüzelési képesség. - Készen állok, Tizenkettes.

Ahogy ezt kimondta, Nunb gépe máris balra húzott, és a bolygó felé ereszkedett. Corrannak fogalma sem volt, miért tesz így, mindenesetre követte, és a lehetőség szerint a jobb oldali stabilizátora vonalában maradt. Nunb hirtelen felkapta a gépét, és Corran máris megpillantotta a lézertüzét. Az elülső TIE-vadász felrobbant.

- Szép lövés volt, Tizenkettes.

A lány válasza csupán egy gyors orsó volt a bal felé, amit visszafelé nyomban megismételt. A hajó fara egy könnyed pedálmozdulattól kisodródott, és a gép orra bal felé fordult. Pontosan a TIE-vadász felé, amelyik utánozni igyekezett a manőverét. Nunb quadlézere szétlőtte a bal szárnyát, mire a TIE pörögve tovasodródott.

- Vezess, Kilences!

- Ahogy parancsolod, Tizenkettes - Corran a pásztázóra pillantva látta, hogy felülről két interceptor fordul rá a röppályájára. Hátrahúzta a kormányt, megfordult, és ráállt az egyik célpontra. Szemtől szembe repült vele, azután visszafogta a hajtóművét. Megemelte a bal stabilizá tort, hagyta, hogy a gép oldalt csússzon, és Nunb manőverét utánozva a sandára lőtt.

Neki négy lövésébe került az, amit a lány egyből elért, az eredmény mindenesetre látványos volt. A skarlátvörös lézer valósággal perforálta a TIE rézsútos szárnyát. Amikor a felső fele levált, a jobb oldali szárny megbillent. Az interceptor pörgött, forgott, azután darabokra hullott. Végül a kettős ionhajtómű egymás után felrobbant, és törmelékkel szórta be a Mrisst légkörét.

A második sanda tovább közeledett, és Corran manőverének köszönhetően kedvező pozíciót tudott felvenni. Füttyös figyelmeztetésül sípolni kezdett, de Corran egyáltalán nem rémült meg. A feje tetejére állította a gépet, és lenyomta a bal pedált. Ez megfordította a gépet, amely így szembekerült a sandával. Corran központosította a célkeresztet, s amint az zöldre váltott, már tüzelt is.

A lézertűz perforálta a kabint, és a lyukakon át tűzzel töltötte meg a fülkét. A szekunder robbanástól leváltak a szárnyak, majd az ionhajtómű robbanásának vörös és kék gömbje felemésztette az egyre távolabb sodródó maradványokat. Corran pajzsára apróbb törmelékdarabok hullottak, de kárt nem tettek a gépben.

Corran maga előtt megpillantotta a Vengeance-t, ami alsó lézerágyúiból gyenge tűzzel terítette be a környéket. A zöld sugarak kúp alakban körözve pásztázták a légteret, amint kezelőik igyekeztek eltalálni az X- szárnyúakat. A szállítóhajók fegyverzete nem támadásra való volt, s a gyorsan köröző sugarakból is látni lehetett, hogy a lövészeknek problémái vannak a célzással.

Ez nyilván megkönnyíti Cracken kapitány dolgát.

Corran négy különböző szögből négy protontorpedót pillantott meg, amint a testes hajó felé suhannak. Még ha a lövészek képesek volnának is a torpedót röptében megsemmisíteni, néggyel akkor sem bírnának el. Néhány célba fog érni, csak az a kérdés, hogy hány?

Valamennyi célba ért, és látványos apró robbanások közepette megsemmisítette a Vengeance elülső és hátsó pajzsát. A Vengeance lassan forogni kezdett, s körbemutatta a bal oldalán tátongó léket. Minden irányban mentőkapszulák röppentek ki belőle. A teherhajó láthatóan igyekezett eltávolodni a Mrissttől, de erőfeszítése ellenére a bolygó gravitációja hamarosan megragadta.

- Kilences, jobbra húzz!

Corran nyomban jobbra fordult, de így is kapott néhány zöld lézersugarat a hátsó pajzsába. A lézerek energiáját átirányította a pajzsaira, és egyenesbe hozta a gépét. Korábbi helyén egy TIE-vadász ereszkedni kezdett, és az osztag egyik X-szárnyúja nyomába eredt.

- Nem bírom lerázni ezt a sandát.

- Tizenkettes útban van feléd, Nyolcas.

Erisit üldözőbe vették, és Nunb már úton van feléje, hogy segítsen. Corran megpillantott két TIE-csillagvadászt, amint furcsa szögben közelítenek feléje. Kíváncsi lett, miben sántikálnak, de Füttyös máris kirajzolta a nyomvonalukat a képernyőre, s ott látta, hogy a Hetest akarják közrefogni, azt az X-szárnyút, amely az előbb figyelmeztette. A célpontja elhúzott a hurok közepén, s míg ő folytatta a hurkot, a két gazember ráfordult, hogy felnyársalja. Nem fog sikerülni, mert segítek neki.

- Hetes, figyeld a farodat! Útban vagyok, de készülj fel, hogy kitörj, ha szólok!

- Vettem, Kilences. Megvannak.

Corran balra fordult a gépével, közben nyomta a pedált, hogy a gép orra irányban maradjon. Előre nyomva a gyorsítót szélsebesen a Rhysati hajóját követő vadászok felé suhant. A célzó rendszert protontorpedóra kapcsolta, de nem célozta meg a TIE-kat. Némelyik modellnek van célzárriasztója. Ha felfedem magam, ellógnak. Mély lélegzetet vett, lassan kiengedte a levegőt, és egy kilométerre megközelítette az elöl haladó TIE-vadászt. A botkormányt finoman mozgatva a célkereszt közepére állította a TIE-gépet. A HUD célzó berendezés vörösre váltott, Füttyös veszettül tülkölt, Corran pedig megnyomta a ravaszt.

A torpedó kiröppent, és eltalálta a skubit. A bal szárnyát zúzta szét, és közvetlenül a pilótafülke mellett robbant fel. A fülke összeroppant, a szárny széthullott. A roncs lassan bukdácsolva a Mrisst gravitációjának martalékává vált.

Corran visszakapcsolt lézerre, és jobbra húzott. Néhány gyors lövést eresztett meg a másik gép felé, de komolyabb sérülést nem okozott neki. A TIE erősen balra húzott, ezért Corran is egy bal fordulóba kezdett, miközben igyekezett az ellenfél farában maradni.

A skubi jobbra fordult, majd hirtelen felfelé vágott. Corran is emelkedni kezdett, a TIE pedig befejezte a hurkot. Corran gyorsan megforgatta a gépét a jobb oldali szárnyvég körül, így a bal felét mutatva a TIE-nak. A skubi lövései két oldalt elsuhantak mellette, a pilóta máris korrigálta a célpontot.

Corran gyorsan rátaposott a bal pedálra, és kilencvenfokos fordulatot tett. Szembe került a TIE-géppel, ugyanakkor a lehető legkisebb felületét mutatta neki. Hüvelykujjával könnyedén bekapcsolta a torpedó célzóberendezését, és elengedte a füle mellett Füttyös méltatlankodását. Zöld lézersugarak csapkodták az elülső pajzsát, de nem törődött velük: megnyomta a ravaszt.

A torpedó letépte a TIE jobb szárnyát, ettől a gép pörögni kezdett. Füttyös jelentette, hogy a hajó torlóereje a felére csökkent. Corran azt hitte, ezt a jobb oldali hajtóművet ért találat okozta, de akkor a TIE pörgése lelassult. A pilóta kikapcsolta a bal hajóművet is, és ettől állt meg a forgása. Nyilván arra gondol, hogy újraindítva majd egyenesben maradhat, ám a gépe bal felén felvillanó robbanás elárulta, hogy a számítása nem jött be. Kék villámok szőtték be a vadászgépez, azután tűzgömbbé változva a rendszer napja felé sodródott.

- Füttyös, célpontot!

A droid megjelenítette a Contruum’s Pride helyzetét. Az el sem mozdult a helyéről. Corran megnyomott néhány gombot a műszerfalon, hogy körbepásztázva a környéket megnézze, mely irányból tarthat támadástól. Nem talált semmit. Füttyös méltatlankodott, amiért kétségbe vonta a jelzését.

- Csak ellenőriztem.

Füttyös elismételte a figyelmeztetést.

- Igen, persze, tudom - bekapcsolta a komegységet. - Itt Kilences, tiszta vagyok.

- Vettem, Kilences. Találkozunk 173-nál, három vonásra orbitálunk a Vengeance körül. Négyes meggyőzte a Pride-ot, hogy ezzel a Vengeance stabilitását segítjük rendbe hozni, ezért nem merült le az atmoszférába. Mrisst Katasztrófa Központja ellen támadást tervez.

- Parancsára, kapitány - Corran elmosolyodott. - Kapitány!

- Igen, Kilences?

- Szépen repültél. Isten hozott a Zsiványok között! Tényleg közénk való vagy.

- Kösz, Kilences. Végre itthon.